Samedi après-midi, sous le maillot de Brighton face à Brentford, James Milner a marqué l’histoire de la Premier League. Titularisé, le vétéran de 40 ans est devenu le joueur ayant disputé le plus de matchs dans le championnat anglais depuis sa modernisation : 654 apparitions, une de plus que Gareth Barry, l’ancien pilier d’Aston Villa, tandis que Ryan Giggs complète le podium avec 623 matchs.
Une carrière d’exception
Tout a commencé il y a près de 24 ans, à 16 ans et 310 jours, lorsque Milner fait ses débuts avec Leeds lors de la saison 2002-2003. Depuis, le milieu de terrain a traversé quatre autres clubs où il a toujours laissé son empreinte en dépassant les 100 matchs : Newcastle (136), Aston Villa (126), Manchester City (203) et Liverpool (332), avant de rejoindre Brighton en 2023 et de prolonger son contrat deux ans plus tard pour viser ce record historique.
Mais Milner n’a pas seulement accumulé les rencontres. Il a aussi glané les titres : champion d’Angleterre avec Manchester City en 2012 et 2014, puis avec Liverpool en 2020. Avec les Reds, il a également remporté la Ligue des champions 2019 et signé un triplé historique Coupe d’Angleterre – Coupe de la Ligue – Community Shield en 2022 sous la direction de Jürgen Klopp.
Aujourd’hui, installé en tant que supersub chez les Seagulls, Milner pourrait envisager une retraite bien méritée à la fin de la saison. Sa longévité exemplaire rappelle que discipline, hygiène de vie et professionnalisme sont des atouts essentiels pour durer au plus haut niveau.
