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La cohabitation entre Erik ten Hag et Cristiano Ronaldo à Manchester United n’a jamais été de tout repos. Entre tensions publiques et critiques mutuelles, leur collaboration a longtemps fait les gros titres avant de se terminer par un départ discret du Portugais. Aujourd’hui, Steve McClaren, ancien adjoint de Ten Hag, revient sur cette période délicate et livre quelques révélations dans le podcast The Good, the Bad & the Football de Paul Scholes.
Ten Hag, un manager inflexible
Adjoint à Manchester United à l’époque, McClaren décrit un entraîneur très exigeant : « Il y avait beaucoup de batailles à l’entraînement. Ten Hag répétait sans cesse : ‘Fais ceci, fais cela, fais encore ceci…’ ». Face à ce style directif, McClaren adoptait une approche plus douce avec Ronaldo, essayant de l’accompagner tout en lui rappelant les bases défensives. « Je lui disais : ‘Tout ce qu’il attend de toi, c’est d’être le premier à presser, de faire une course, deux courses, et peut-être une troisième si tu en as envie’ », explique-t-il.
L’ancien sélectionneur souligne également avoir averti Ronaldo des conséquences d’un manque de coopération : « Si tu ne peux pas le faire, tu ne joueras pas. Si tu ne veux pas le faire, tu ne peux pas jouer. Erik ne te sélectionnera pas. » Malgré ces mises en garde, la situation a rapidement stagné.
À lireLiverpool : Sir Kenny Dalglish révèle malgré lui être atteint d’un cancerMcClaren met surtout en avant l’intransigeance de Ten Hag : « La plupart des managers s’adaptent à certaines situations, mais Erik est resté sur ses positions. Certains entraîneurs sont comme ça, et il a tenu bon. » Une approche stricte qui a contribué à rendre l’ambiance avec Ronaldo particulièrement tendue.
Une période délicate désormais derrière eux
Pour McClaren, la cohabitation avec l’un des plus grands joueurs du monde a été un exercice d’équilibre permanent. Aujourd’hui, avec Ronaldo en Saudi Pro League, la tranquillité semble revenue des deux côtés, loin des conflits qui ont marqué leur passage à Old Trafford.
