Concentrées au sein des quatre clubs les plus puissants, Al-Nassr, Al-Hilal, Al-Ittihad et Al-Ahli, détenus par le fonds souverain saoudien (PIF, Public Investment Fund), les stars venues principalement des clubs européens offrent un panorama étonnement relevé au nouvel eldorado du foot mondial, la Roshn Saudi League (RSL).
Edouard Mendy (Sénégal)
31 ans, de Chelsea à Al-Ahli – Transfert : 18,5 M€ – Salaire:11M€/an
Elu meilleur gardien du monde en 2022, juste après la victoire de Chelsea en Ligue des Champions, l’international sénégalais de Chelsea s’est laissé tenter. A 31 ans, moins performant, il n’était plus vraiment au sommet de son art, ne disputant que 12 matches la saison passée avec les Blues. Le vainqueur de la CAN a perdu de sa superbe pour envisager la suite sous un nouvel angle, plus financier, moins sportif, préférant assurer ses arrières et signer un contrat jusqu’en 2026 avec Al-Ahli.
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Aymeric Laporte (Espagne)
29 ans, de Manchester City à Al-Nassr – Transfert : 27 M€ – Salaire : 25M€/an
D’une finale de Ligue des Champions, gagnée avec City, à la Saudi League, le défenseur français de la Roja n’est donc pas allé au bout de son contrat à Manchester où son temps de jeu était moindre. Alors que d’aucuns le voyaient revenir à Bilbao, après cinq ans de succès citizens et 13 trophées gagnés, l’Agenais a préféré Al-Nassr. Reste à savoir si, dans sa situation, le sélectionneur espagnol continuera à l’appeler en vue du prochain Euro.
Kalidou Koulibaly (Sénégal)
32 ans, de Chelsea à Al-Hilal – Transfert : 23 M€ Salaire : 30 M€ / an
Le capitaine sénégalais, passé par la L1, la Serie A et la Premier League, lui aussi vainqueur de la CAN 2022, a délibérément choisi Al-Hilal pour « aider ma famille à bien vivre et mener à bien certains de mes projets » comme la construction d’une clinique dans le village de ses parents à Ngano au Sénégal. Le défenseur de 32 ans a été un des premiers à rejoindre la Saudi League dans la foulée d’une saison difficile à Chelsea où il ne s’est jamais réellement imposé après ses huit saisons à Naples. Il entend bien permettre à Al-Hilal, le club le plus titré d’Arabie Saoudite, de reconquérir un titre perdu la saison passée.
Sekou Fofana (Côte d’Ivoire)
28 ans, de Lens à Al-Nassr – Transfert : 25 M€ Salaire : 15 M€ / an
La plaque tournante des Sang et Or avait pourtant prolongé à Lens la saison passée. Les supporteurs nordistes se réjouissaient à l’avance de le voir mener les siens en Ligue des Champions. C’était sans compter les ambitions d’Al-Nassr, qui a réussi là où l’OM et le PSG avaient échoué il y a un an. Dans cette histoire, le Racing n’a pas tout perdu puisqu’il a renfloué ses caisses et accueilli un nouvel entrant dans son actionnariat, un certain Sekou Fofana.
N’Golo Kanté (France)
32 ans, de Chelsea à Al-Ittihad – Transfert : libre Salaire : 100 M€ / an
En fin de contrat à Chelsea, il avait le choix de rejoindre le PSG, le Real ou le Barça ou Manchester City. Après une saison difficile, gâchée par une blessure, comment lui reprocher, à 32 ans, de ne pas s’engager dans cette nouvelle aventure exotique qui va lui rapporter, sur trois ans, 300 M€ ? En rejoignant Benzema à Al-Ittihad, le champion du monde 2018 va essayer de redevenir le meilleur box-to-box du monde pour revenir en équipe de France à l’approche de l’Euro 2024.
Sergej Milinkovic-Savic (Serbie)
28 ans, de la Lazio Rome à Al-Hilal – Transfert : 40 M€
Salaire : 20 M€ / an
En huit saisons à Rome, aucun Mercato n’avait jusqu’ici réussi à l’éloigner de la Lazio. Pourtant, tous les grands d’Europe ont essayé, à tour de rôle, la Juve, le Real, Arsenal, le PSG, Barcelone et l’Inter. Tous se sont cassés les dents sur les prétentions laziales. Tous sauf Al-Hilal qui a décroché le pompon pour 40 M€. On parle là d’un des meilleurs milieux box-to-box du monde qui, du haut de ses 28 ans, a donc signé
jusqu’en 2026 pour former avec l’international portugais de Wolverhampton, Ruben Neves, un redoutable duo de récupérateurs-relanceurs.
Riyad Mahrez (Algérie)
32 ans, de Manchester City à Al-Ahli – Transfert : 35 M€
Salaire : 35 M€ / an
Quand la majorité de ses congénères a signé trois ans, lui a ajouté une année à un contrat qui ne se terminera qu’en 2027 ce qui lui rapportera tout de même 140 M€. Quand la logique sportive aurait peut-être voulu qu’il relève un dernier défi à Paris, la réalité économique l’a poussé vers Al-Ahli pour aller chercher un titre qui échappe au club saoudien depuis 2016.
Neymar (Brésil)
31 ans, du PSG vers Al-Hilal – Transfert : 90 M€ – Salaire : 100 M€ / an
Après avoir été le plus gros transfert de l’histoire du football en 2017 (222 M€), le voilà à l’origine du plus gros transfert de l’histoire de la Saudi Pro League (90 M€). Si on lui avait dit ça il y a six ans… Car à la base, lorsqu’il quitte le Barça pour le PSG, c’est pour aller chercher un Ballon d’Or… Désormais, son objectif est tourné vers la prochaine Copa America et la Coupe du Monde 2026.
Cristiano Ronaldo (Portugal)
38 ans, de Manchester United à Al-Nassr – Transfert : libre – Salaire : 200 M€ / an
Vainqueur de la Coupe Arabe des Clubs Champions pour sa première saison saoudienne grâce à un doublé, CR7 n’a pu offrir le titre à AlNassr, devancé par Al-Ittihad. Il n’a pas non plus réussi à mettre son nom au palmarès des meilleurs buteurs du championnat, laissant cet honneur à Hamdallah d’Al-Ittihad (21 buts contre 14). Son triplé lors de la 1ère journée montre qu’il ne lâchera rien. Car, toujours concerné par la Seleçao, on peut lui faire confiance pour pousser encore un peu plus loin le record de 201 sélections pour 123 buts.
Karim Benzema (France)
35 ans, du Real Madrid à Al-Ittihad – Transfert : libre
Salaire : 200 M€ / an
Blessé à son arrivée chez le champion saoudien en titre, ses débuts n’ont pas été aussi positifs que prévus avec un penalty manqué et une élimination en quarts de la Coupe Arabe des Clubs par le rival saoudien, Al Hilal. Le Ballon d’Or va devoir composer avec le meilleur buteur du championnat, Abderrazak Hamdallah, l’international marocain de 32 ans qui voit d’un mauvais oeil cette nouvelle concurrence quand bien même ses statistiques sont excellentes.
Sadio Mané (Sénégal)
31 ans, du Bayern Munich à Al-Nassr – Transfert : 30 M€
Salaire : 40 M€ / an
Son entente avec CR7 sur le front de l’attaque d’Al Nassr n’a pas tardé à payer. Al Fateh l’a constaté à ses dépens. Trois buts du premier, un doublé du second, le 5-0 témoigne des ravages que peut faire le duo dans un championnat où les défenseurs de renom sont largement minoritaires. Dans ce contexte, nul doute que l’attaquant des Lions de la Teranga aura plus de réussite qu’en Bundesliga où son aventure au Bayern a fait pschitt et l’a poussé à signer un contrat de trois ans pour un salaire trois fois supérieur !
Tom Boissy
