Après avoir passé onze ans ensemble, Mako et Billy Vunipola se sont séparés cette saison. L’un, Mako, a signé à Vannes pendant que Billy rejoignait Montpellier. Ils seront désormais adversaires en Top 14.
Vunipola, ils sont frères
Mako et Billy Vunipola sont frères, mais l’un est né à Wellington en Nouvelle-Zélande en 1991 tandis que l’autre, Billy a vu le jour en Australie, à Sydney, un an plus tard. Ils ont également deux sœurs Tiffany et Ana. Ayant grandi au Pays de Galles en suivant leur père, rugbyman, qui avait signé à Pontypool en banlieue de Newport ils n’ont jamais porté les couleurs des sélections néo-zélandaise ou australienne.
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Ils ont joué ensemble aux Saracens
Mako a fait ses classes à Bristol avant d’être repéré et de signer dans l’une des plus grandes équipes du pays, les Saracens en 2011. Billy a joué aux London Wasps avant de rejoindre son frère aux Saracens en 2013. De joueurs prometteurs ils deviennent grâce à leurs performances avec les Saracens des valeurs sûres. Malgré la descente du club en D2 en 2020/2021, ils sont fidèles au club et passent une saison dans l’antichambre de l’élite. Ils resteront à Londres jusqu’à leur départ en France cette saison.
Ils ont été nommés ensemble dans l’équipe type
Présentés comme de grands espoirs aux postes de pilier et de 3ème ligne, les frères Vunipola n’ont pas déçu, ils ont confirmé les espoirs placés en eux. Dès leur arrivée aux Saracens, ils ont été confrontés aux exigences du haut niveau et n’ont cessé de progresser dans leur jeu. Ils ont réalisé simultanément une excellente saison 2015/2016 et ont été récompensés en fin de saison par une nomination commune dans l’équipe type de Premiership.
Ils sont internationaux anglais
Mako et Billy Vunipola avaient le choix en termes de sélections. Ils ont rapidement choisi l’Angleterre puisqu’ils comptent des sélections en équipes de jeunes. Mako est sélectionné pour la première fois en A en 2012 face aux Fidji. Il gagne trois Tournois (2016, 2017 et 2020) dont un Grand Chelem en 2016. Il a pris sa retraite internationale en début d’année après 79 sélections et deux Coupes du monde disputées en 2015 et 2019. Billy compte, lui, 74 sélections. Entre 2013 et 2023, il a disputé deux Coupes du monde (2015 et 2019), il a également gagné trois Tournois (2016, 2017 et 2020) dont un Grand-Chelem en 2016.
Leur père a également été international
Fe’ao Vunipola, leur père, n’était ni pilier ni 3ème ligne, mais talonneur. Il n’était pas non plus international anglais comme ses fils, lui a porté le maillot des Tonga (34 sélections). Frère de Manu Vunipola, qui a également été international tongien, Fe’ao a participé aux Coupes du Monde 1995 (aux côtés de son frère Manu) et 1999. Il a principalement joué au Pays de Galles, à Pontypool puis Pontypridd et Caerphilly.
