L’histoire démontre que de grands joueurs néo-zélandais sont passés et passent encore par le club du Béarn. Et ce n’est pas un hasard…
Les joueurs All Blacks et notamment les plus illustres ont suffisamment de talent pour s’exporter où ils le veulent sur la planète. Mais, pour pas mal d’entre eux, ils aiment poser leurs valises dans les Pyrénées-Atlantiques. Et en particulier à Pau. Alors comment expliquer ce lien si étroit entre ces rugbymen si forts et la région ? Le président de la Section Bernard Pontneau a son explication :
« Ce qui explique le lien des hommes, c’est souvent les relations qu’on construit. Ces relations sont au départ un peu dictées par ce que représente le club et son image. Celle dégagée par la Section Paloise dans l’hémisphère Sud et en particulier en Nouvelle-Zélande est très positive. Ensuite, c’est aussi une affaire d’amalgame culturel, local, territorial. Ces gens-là se retrouvent bien dans notre territoire. Ils ne sont pas dépaysés par les montagnes à l’horizon et le paysage géographique. Ils se sentent un peu chez eux. Ils se retrouvent aussi sur un territoire très rugby. »
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« Ils se sentent un peu chez eux »
« C’est endémique et historique. Se greffent également les liens personnels, l’accueil et la confiance. Ce sont eux-aussi des gens de confiance. Ils doivent aussi être attirés par le projet du club et cette transmission du rugby auprès des jeunes joueurs. Ceux qui sont passés par là ont justement beaucoup participé à cette transmission, au coaching. Il n’y a qu’à le demander à Thibault Daubagna. Jouer à 20 ans aux côtés de Colin Slade a été un puissant accélérateur. De même pour Antoine Hastoy. Je n’oublie pas non plus et d’autres, un Conrad (Smith, Ndlr) a pesé énormément dans le groupe. Il a bien aidé l’avènement de joueurs qu’on avait au centre de formation. Tout cela pour dire que ces Néo-Zélandais se sont retrouvés dans les valeurs du club ».
Si désormais les frères Whitelock (Samuel et Luke) sont associés dans l’histoire paloise, d’autres avant eux l’ont écrite magnifiquement. Sans être exhaustif citons Colin Slade, Conrad Smith, Benson Stanley, Jamie Mackintosh, Daniel Ramsey, Tom Taylor…
« On essaie actuellement de faire perdurer cette continuité sous Sébastien Piqueronies, explique encore le président de la Section Paloise. Ces joueurs sont ambassadeurs de ce qu’est la Section Paloise. Même s’ils restent des All Blacks, une partie d’eux-mêmes se trouve à Pau. C’est pour eux une terre d’accueil évidente. Tout le monde a appris à s’apprécier ici. Ce passage fera partie d’un moment de leur vie. Ils ont un sentiment de confiance très affirmé ici. On est un club carré. Tous ces paramètres font qu’ils s’y retrouvent. Cela a été un plaisir de les avoir et vice-versa ». Le feu sacré entre les All Blacks et la Section Paloise n’est pas prêt de s’éteindre.
