On aurait aimé glisser un Français dans ce 11, mais la retraite (internationale) anticipée d’Antoine Griezmann en a décidé autrement. Ces joueurs auront, pour certains, marqué l'histoire du football, pour d’autres, leur régularité au plus haut niveau leur octroie une place dans cette équipe des joueurs en activité qui comptent plus de 100 sélections.
Kasper Schmeichel (Danemark)
La première cape de Kasper Schmeichel (38 ans) avec les A n’est arrivée qu’en 2013 alors qu’il était âgé de 27 ans, la faute à un début de carrière qui a eu du mal à se lancer. Depuis, le gardien du Celtic Glasgow est un cadre indéboulonnable de sa sélection avec qui il compte aujourd’hui 113 sélections.
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Ricardo Rodriguez (Suisse)
L’arrière gauche du Betis Séville aurait pu choisir l’Espagne, pays de naissance de son père, ou le Chili, pays d’origine de sa mère, mais c’est finalement la Suisse qui a eu les faveurs du latéral gauche. Et bien lui en a pris. Ricardo Rodriguez (32 ans) a pris part à 127 matchs, disputé trois Euros (2016, 2021, 2024) ainsi que trois Coupes du monde (2014, 2018 et 2022).
Mauricio Isla (Chili)
Sa carrière en club a été rythmée par ses nombreux changements de clubs (10). Niveau sélection, l’arrière droit de Colo-Colo n’a presque jamais loupé de rassemblements, se battant corps et âme pour représenter son pays. Avec le Chili, Mauricio Isla (36 ans), c’est 144 sélections, 2 Copa America en 2015 et 2016.
Nicolas Otamendi (Argentine)
Le défenseur central de Benfica a été de toutes les compétitions de l’Albiceleste depuis 2009. Présent lors de chaque édition de Coupe du monde et de Copa America, Nicolas Otamendi (37 ans, 125 sélections) a vécu les nombreuses désillusions de l’Argentine, à l’instar de la finale de Coupe du monde perdue face à l’Allemagne en 2014 (1-0, a-p) ou de la finale perdue de Copa America l’année suivante. La suite de sa carrière en sélection sera bien plus radieuse avec une Coupe du Monde remportée en 2022 contre les Bleus (4-2, t.a.b) et deux Copa America en 2021 et 2024.
David Alaba (Autriche)
Couronné de succès avec le Bayern Munich et le Real Madrid, la carrière internationale du défenseur central autrichien a été moins prolifique. Il a disputé deux Euros (2016 et 2021, où l’Autriche a atteint les 8èmes de finales), mais il n’a pas eu la chance de disputer de Coupe du monde. Malgré les blessures et l’absence de l’Autriche en Coupe du monde, il compte, à 32 ans, 107 sélections.
Granit Xhaka (Suisse)
Compère de longue date de Ricardo Rodriguez, il a plus ou moins connu le même parcours que le latéral gauche. Arrivés en sélection en 2011, soit deux ans après Rodriguez, ils ont pris part aux mêmes compétitions, trois Euros (2016, 2021, 2024) ainsi que trois Coupes du Monde (2014, 2018 et 2022). Le milieu du Bayer Leverkusen compte 135 sélections à 32 ans.
Kévin De Bruyne (Belgique)
Si son physique commence peu à peu à lâcher, le milieu de Manchester City (en photo) continue son périple avec les Diables Rouges. Entourée d’Eden Hazard, Marouane Fellaini, Moussa Dembélé, Toby Alderweireld ou encore Thibaut Courtois, la génération dorée n’aura jamais remporté de trophée. Leur meilleure performance reste la demi-finale de la Coupe du Monde 2018 perdue (1-0) face au futur champion du monde français. A 33 ans et avec 109 sélections au compteur (pour 30 buts), il se murmure que la Coupe du Monde 2026 devrait être la dernière danse de KDB avec sa sélection.
Luka Modric (Croatie)
Lui aussi fait toujours de la résistance. S’il joue aujourd’hui moins, l’inoxydable milieu croate répond toujours présent à 39 ans quand on fait appel à ses services. Pilier de sa sélection, il a guidé son pays vers des sommets jamais atteints, faisant de la Croatie une nation que l’on attend souvent pour rallier les phases finales. Eliminé en 8èmes de finale des Euros 2016 et 2021, finaliste de la Coupe du Monde en 2018, compétition où il a été élu meilleur joueur et troisième de la Coupe du Monde en 2022, Luka Modric (186 sélections) est considéré comme l’un des meilleurs joueurs de l’histoire de la sélection croate.
Lionel Messi (Argentine)
C’est simple, la Pulga a tout remporté avec l’Albiceleste. S’il a mis du temps à regagner après son succès lors des Jeux Olympiques en 2008, Messi a finalement soulevé deux Copa America (2021 et 2024) et une Coupe du Monde (2022), le point d’orgue d’une carrière de géant pour le natif de Rosario. Aujourd’hui âgé de 37 ans, Messi (191 sélections, 112 buts !) devrait boucler la boucle lors de la Coupe du Monde 2026 qui se disputera en partie aux Etats-Unis, sa nouvelle maison depuis maintenant deux ans qu’il joue à l’Inter Miami.
Robert Lewandowski (Pologne)
S’il a rarement pu batailler pour remporter des trophées avec sa sélection, l’attaquant du FC Barcelone a toutefois pu disputer deux Coupes du Monde (2018 et 2022) en plus de quatre Euros (2012, 2016, 2021 et 2024). Sa meilleure performance est un quart de finale disputé face au Portugal (11, 5-3 tab) lors de l’Euro 2016. A 36 ans, le recordman de sélections (158 pour 85 buts) avec la Pologne en a encore sous le pied.
Cristiano Ronaldo (Portugal)
Cristiano Ronaldo affole tous les compteurs depuis ses débuts avec la Seleção en 2003. 219 sélections pour 136 buts et un Euro 2016 remporté face à la France (1-0, ap). Ses détracteurs lui reprochent son manque de trophées en sélection et des performances jugées moins abouties en Coupe du monde où CR7 n’a jamais dépassé le stade des demi-finales (2006).
A 39 ans, son aventure avec le Portugal n’est pas encore terminée. L’attaquant d’Al-Nassr devrait être de la partie pour la Coupe du Monde 2026, qui sera sans doute sa dernière opportunité de remporter le seul trophée qui manque à son immense carrière. A moins que l’édition 2030 en partie organisée au Portugal ne le pousse à continuer...
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