jeudi 28 mars 2024

Rétro : Wilt Chamberlain, cette légende NBA des années 60

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Jean-Marc Azzola
Jean-Marc Azzola
Journaliste

Entre 1960 et 1970, Wilt Chamberlain a révolutionné la planète basket pour toujours. Sa vie a aussi été à l’image de ce qu’il produisait sur un terrain : incroyable !

Sa mort à 63 ans le 12 octobre 1999 avait fait réagir son ancien partenaire Jerry West, affirmant que Chamberlain « est plus grand que son sport ». Bill Clinton y était même allé de son commentaire :

« Nous devons tous avoir une prière pour cette figure du siècle ». On ne surnommait pas ce basketteur « Wilt the Stilt » (l’échassier), puis « The Big Dipper » (la grande ourse) sans raison. Culminant à 2m16, il a été le premier géant de l’histoire du basket à faire autant preuve d’agilité.

C’est ce même Chamberlain qui a popularisé le dunk et a développé la technique du « finger roll ». Il maîtrisait aussi le bras roulé. Dans les années 60 jusqu’au début des années 70, il a été un pivot d’exception.

Il est considéré comme un des plus grands joueurs de toute l’histoire du basket américain. Aujourd’hui encore il détient plus de 70 records en NBA. L’un d’entre eux n’est pas prêt d’être battu.

Le 2 mars 1962, il a marqué 100 points contre les Knicks. Il demeure aussi un des deux seuls à avoir réussi un double-triple-double à ce jour (avec Russell Westbrook en avril 2019). Sa rivalité énorme avec Bill Russell a notamment marqué l’histoire.

Sans être exhaustif la liste serait bien trop longue certaines lignes illustres dans son palmarès ne suffisent pas à traduire à quel point Chamberlain était grand : deux fois champion NBA, en 1967 avec les 76ers de Philadelphie et en 1972 avec les Lakers de Los Angeles.

Le natif de Philadelphie a été sélectionné 13 fois aux NBA All Star Game, a été meilleur rebondeur de l’histoire de la NBA avec 23 924 rebonds (11 fois meilleur rebondeur), il a été sept fois meilleur marqueur de la NBA de 1960 à 1966, a obtenu 4 titres de MVP (1960, 1966, 1967, 1968)…

« Il était en avance sur son temps »

Sa vie sur les parquets a été hors du commun. En dehors aussi. Le présenter comme un séducteur n’est même pas le terme approprié. Cet homme à femmes est même devenu père 16 ans après sa mort ! Sports Illustrated révélant l’identité de son fils illégitime (Aaron Levi) :

« Il a défrayé la chronique. On l’a annoncé à plus de 3000 femmes (le joueur s’était vanté d’avoir couché avec 20 000 !) dans sa vie. L’autre jour, Stephen Brun a eu une phrase très juste en parlant de lui.

Il a dit que Chamberlain était le Shaq avant Shaq. Mais Shaq avait une opposition en face de lui. Chamberlain était, lui, un monstre. C’était Shaq qui jouait contre des enfants.

Physiquement, il était au-dessus de tout le monde. Ce n’est pas pour rien qu’il a la meilleure marque de l’histoire (100 points dans un match). Comment fallait-il faire pour arrêter ce monstre ? C’était un joueur de maintenant à l’époque contre des joueurs moins dominants.

Mais encore maintenant il ferait de drôles de dégâts ! C’était un joueur en avance sur son temps. Chamberlain a été une légende du basket que peu de gens ont connu finalement » souligne Frédéric Weis du haut de ses 2m18. Cela n’a fait que renforcer la légende de ce joueur monstrueux.

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