Depuis sa descente de Top 14 en 2020/2021, le SUA Agen essaie de mettre tous les ingrédients pour remonter. Mais ce n’est pas gagné…
13ème de Pro D2. C’est évidemment bien loin des standards du SUA ! Entraîneur en charge de la défense et de la touche, Adel Fellah le concède :
« On sort d’une saison mouvementée. On est passés par des hauts et des bas. On a perdu notre manager, Bernard Goutta, en cours de route. Il a souhaité prendre du recul en décembre. Lors de notre première partie de saison, on a eu de la constance sur les matches à domicile, mais on n’arrivait pas à enclencher quelque chose à l’extérieur. »*
« Cela nous a mis de la pression. Sur la deuxième partie de championnat, on a davantage trouvé de l’énergie. On a même enregistré des victoires probantes chez nous contre Grenoble (40-3, Ndlr), Aix (31-7, Ndlr). On a aussi obtenu notre première victoire à l’extérieur à Montauban (27-26, Ndlr). Malheureusement, ensuite on a manqué de consistance quand il a fallu essayer d’accrocher quelque chose. Notre fin de saison a été chaotique avec deux défaites à domicile contre Biarritz (26-30, Ndlr) et Angoulême (12-23, Ndlr). »
« On a tout de même fini sur une bonne note contre Vannes à domicile (2722, Ndlr). L’objectif était surtout de faire plaisir à nos supporteurs avant de basculer sur un nouveau projet avec un nouveau manager et un nouveau fonctionnement sur la saison 2024/2025 ». Au sortir d’une campagne aussi chaotique, il a fallu changer pas mal de choses pour attaquer cette nouvelle saison.
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Un recrutement ciblé basé sur la qualité et l’expérience
Le recrutement a évidemment constitué un axe majeur. « On s’est retrouvé avec 24 fins de contrats. Agen, la saison prochaine, aura probablement moins de profondeur d’effectif, mais on a essayé de remplacer les partants par des joueurs de qualité et d’expérience comme John Madigan, Mathieu De Giovanni, Jack Maunder ancien 9 de Exeter et champion d’Europe. Il était aux Rebels cette année. On a également pris Santi Socino, international argentin, ex-talonneur de Gloucester. On a donc voulu renforcer des postes importants, voire des postes majeurs, comme en 10 avec Franck Pourteau ».
Cette approche devrait porter ses fruits. Mais à Agen on veut rester prudent : « Le fil conducteur sera d’attaquer la saison avec humilité. On ne parle pas spécialement de place au classement à atteindre ou de qualification, mais bien d’afficher un état d’esprit énorme à Armandie. Ensuite, comme on dit, l’appétit vient en mangeant… » Au pays des pruneaux, quoi de plus logique.
2023/2024 : juste un accident ?
Agen a fini son championnat à une anodine 13ème place, à 15 points de la 6ème place. Certes, Agen a les moyens de faire beaucoup mieux, mais était-ce un accident ? Pas vraiment. Il n’y a qu’à lire les résultats des exercices précédents pour le constater. Quand, lors de son ultime passage en Top 14, le groupe du Lot-et-Garonne ne se trouvait pas en queue de peloton dans l’élite, en 2021/2022 il finissait déjà 13ème de Pro D2…
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Le SUA n’a remporté qu’une seule victoire loin d’Armandie, à Montauban (27-26). On ne peut pas espérer briguer une place en phase finale quand les prestations à l’extérieur ne rapportent qu’aussi peu de points…
Le mercato d’Agen
- Arrivées : Macharashvili (Montpellier), Socino (Gloucester, Ang.), Malbert (Rouen), El Bibouji (Suresnes), De Giovanni (Stade Français), Madigan (Béziers), Maunder (Rebels, Aus.), Searle (Biarritz), Pourteau (Rouen), Mazzoléni (France 7)
- Départs : Hamadache, Barrington, Sauzaret, Sosene-Feagai, Martinez (Biarritz), Maksymiw, Farrance, Vernet (Rouen), Erbani (retraite), Takulua (Chambéry), Volavola, Thomas Vincent (Montpellier), Sloan, Charrier, Rokoduru (Brive), Railevu (Brive), Lamoulie (retraite)
La recrue : Lasha Macharashvili
Il y a sept ans, lepilier droit géorgien signait au Stade Montois en provenance de Tbilissi. Il a fait les beaux jours de Mont-deMarsan avant de s’engager avec le MHR dès 2023 et ce pour deux saisons.
L’ancien pensionnaire du Rugby Club d’Armia a récemment été libéré par le club héraultais. Même s’il ne s’est pas totalement imposé à Montpellier, son potentiel est reconnu. A 25 ans, le Géorgien arrive en lieu et place de Malik Hamadache.
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