Effectif rajeuni, infrastructures rénovées… l’US Dax entame sa deuxième saison de Pro D2 avec la ferme volonté de rebondir sur son inattendue place de barragiste, en rajeunissant considérablement l’effectif, et sans se prendre pour d’autres.
Dans la ville thermale, la cure de jouvence de l’US Dax n’a échappé à personne cette intersaison pour une campagne de recrutement qui a considérablement rajeuni les cadres. Devant, Asa (37 ans), Levi (37 ans), Delonca (36 ans), Luamanu (36 ans) et Furno (34 ans), ainsi que le centre Bolakoro (36 ans) ont tourné la page landaise pour faire nettement baisser la moyenne d’âge.
Encadrés par les deux trentenaires, Lucas Guillaume et Jale Vatubua, les deux piliers de 25 et 23 ans, Kito Falatea et Dino Casadei, représentent, avec le 2ème ligne de 27 ans, Alexandre Manukula, et huit nouveaux espoirs, l’avenir d’un club qui veut se donner les moyens de s’installer au niveau professionnel et qui ne s’attendait pas à jouer un match de barrage d’accession pour son grand retour en Pro D2, six ans après être descendu en Fédérale 1.
La dynamique de la montée a fonctionné à plein, elle doit permettre désormais de viser, non pas le Top 14, mais le maintien pour consolider les bases et poursuivre la restructuration enclenchée par le président Gufflet depuis son intronisation comme président en juin 2023.
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Un budget en hausse
De 5,5 M€, le budget va passer à 6,2 M€, grâce à l’apport de nouveaux partenaires et aux bons résultats sportifs, donc économiques qui en dépendent au niveau de la billetterie et de la boutique, en attendant les premiers effets de la construction des nouvelles loges, de la nouvelle tribune et du bâtiment derrière l’en-but.
Activée par Stratton Oakmont Sport, à la fois fonds d’investissement et régie publicitaire, la stratégie de Benjamin Gufflet, qui en est le co-dirigeant, tend à moderniser le club, à le professionnaliser, à en faire le vaisseau amiral d’un pool de différents clubs parmi lesquels la Berrichonne de Châteauroux (foot) et d’autres peut-être comme l’Hormadi d’Anglet (hockey sur glace).
Et d’espérer, entre mutualisations et synergies leur permettre de gravir les échelons. Pour l’US Dax, dont le staff refusait de s’enflammer malgré les bons résultats de la saison passée, peut-être en raison du coup de pression dont il avait été l’objet de la part du président après une entame délicate, le maintien restait la priorité des priorités.
Le Top 14 à Maurice Boyau, rêve ou réalité ?
La présence dacquoise en phase finale ne l’a pas transformé en postulant au Top 14 pour autant. Pour tous ceux qui s’étaient mis à rêver, la large défaite à Grenoble a joué comme une piqure de rappel. Avec un budget à peine supérieur à 6 M€, Dax ne joue clairement pas dans la même cour que Brive (15 M€), Grenoble (13 M€) ou Agen (11 M€).
Le club landais fait bien office de petit Poucet au même titre qu’Aurillac, Montauban ou Rouen et Soyaux-Angoulême. Son riche passé ne suffit évidemment pas pour en faire autre chose qu’un candidat au maintien.
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En terminant 5ème de la saison régulière, se faisant éliminer en barrages d’accession au Top 14 par Grenoble (10-58), l’US Dax est devenue la première équipe promue qualifiée en phase finale dans l’histoire de la Pro D2.
Le mercato de Dax
- Arrivées : alatea (Bourges), Casadei (Mont-de-Marsan), Manukula (Colomiers), Guillaume (Albi), Vatubua (Pau), Maala (Bordeaux-Bègles), Lydon (Rouen), Marchi (Toulon), Nene (p Stade Français)
- Départs : Asa (Tyrosse), Levi (retraite), Delonca (Morcenx), Luamanu, Furno, Bolakoro (retraite), Dachary (Rouen), McHenry (Eastern Suburbs, Aust.)
La recrue : Jale Vatubua
Bénéficiant du statut de Jiff, le centre international fidjien de 32 ans Jale Vatubua est la tête d’affiche du recrutement dacquois. Après avoir marqué son temps à Pau lors de la dernière décennie, avoir participé à la montée en Top 14 en 2015, après une finale et une demi-finale perdues, il arrive dans les Landes pour mettre cette précieuse expérience au service d’un groupe qui en manque cruellement. Barré par Decron et Manu à Pau, attaquant physique et technique, redoutable défenseur, Vatubua s’est engagé pour deux ans avec la mission d’être un leader de jeu et de vestiaires.
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TB
