La saison précédente s’est achevée avec une 8ème place pour Provence Rugby, une performance encourageante, mais teintée de regrets. En constante progression depuis sa remontée en 2019, le club vise désormais le top 6 et se prépare activement pour atteindre cet objectif.
Depuis l’arrivée de Denis Philipon (président) en 2013, Provence Rugby progresse chaque année. Après deux très bonnes saisons où les hommes de Mauricio Reggiardo se sont hissés à la 7ème et à la 8ème place, la confiance est de mise pour tenter de jouer les barrages.
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« Depuis deux ans, nous réalisons de bonnes saisons. Il y a un peu de regrets et de frustration car nous avions les moyens d’aller chercher le top 6. En tout cas, le club progresse bien », se réjouit l’entraîneur Mauricio Reggiardo qui construit un projet solide. « Il y a quelques années, l’objectif était de se maintenir. Aujourd’hui, c’est d’être aux portes du top 6. C’est quelque chose qu’on ne connaît pas pour l’instant, mais on a envie d’y goûter. »
Mais malgré une saison prometteuse, le tacticien argentin regrette le manque de lucidité de son équipe dans les moments importants. Chose qu’il veut changer cette année, pour atteindre le top 6.
« La saison dernière, nous avons perdu 2-3 matches au dernier moment et fait 4 matches nuls. Nous avons perdu beaucoup de points. C’est dommage car nous avons fait des choses bien aussi. Cette saison, il faudra être plus efficace, plus fluide, et cela nous permettra de marquer des points et de gagner des matches. »
« Des joueurs pour nous aider à franchir un palier »
Pour atteindre les sommets, le club se donne les moyens. Avec plus de douze arrivées cet été, le recrutement de Provence Rugby a été marqué par des choix audacieux. Mauricio Reggiardo et son équipe technique ont cherché à apporter une réelle plus-value à l’effectif existant.
« Tous les joueurs que nous avons recrutés vont nous apporter quelque chose. Nous nous sommes bien renforcés, que ce soit en termes de qualité, de professionnalisme ou d’expérience », explique le tacticien, qui est motivé par les nouvelles arrivées.
« Nous avons réussi à faire venir Tomas Francis qui est un joueur de classe mondiale. Nous avons aussi recruté beaucoup de joueurs d’expérience qui ont déjà disputé des matches de Top 14. Je pense à Arthur Coville qui arrive du Stade Français, Thomas Salles qui vient de Toulon, ou encore Zafra, qui vient de Brive. Il y a aussi Jean-Charles Orioli qui a été trois fois champion d’Europe avec Toulon. Nous avons des joueurs de qualité, d’expérience et j’espère que ça va nous aider à franchir un palier ».
L’objectif désormais est d’intégrer le plus rapidement possible ces nouveaux joueurs au sein du club. « Quand vous avez une grande partie de votre effectif qui reste au club, vous avez beaucoup plus de repères. Mais avec du travail, tout cela se reconstruit. Le plus important, c’est de vite s’adapter pour bien commencer la saison. »
L’objectif de se hisser parmi les six meilleures équipes du championnat est une source de motivation supplémentaire pour l’ensemble du groupe. La clé du succès résidera dans « l’humilité, le travail acharné et une approche match après match », selon le coach.
Le top 6 sinon rien ?
Titré il y a six ans en Fédérale 1, Provence Rugby continue à se faire une place en Pro D2. Avec sa 8ème place la saison dernière, et sa 7ème il y a deux ans, Aix vise plus que jamais le top 6. Pour y arriver, le club voit les choses en grand avec l’arrivée de plusieurs internationaux. Parmi eux, Tomas Francis ou encore Josh Tyrell. Reste à savoir si leur expérience permettra aux Aixois de décrocher les barrages d’accession au Top 14.
Le marché des transferts de Provence Rugby
Arrivées : Francis (Ospreys, Pdg.), Samaran (Biarritz), Mallez (p. Toulouse), Orioli (Grenoble), Tyrell (Biarritz), Zafra (Brive), Hannoyer (Castres), Coville (Stade Français), Gopperth (Leicester, Ang.), Septar (Toulon), Salles (Toulon), Tui (Stade Français), Mallez (Toulouse), Clavières (Carcassonne)
Départs : Lolohéa (Dax), Loukia (Narbonne), Tagi (Bayonne), Maugateau (Blagnac), Kessler (libre), Oviedo (libre), Flanquart (retraite), N’Kinsi (Béziers), Malet (Narbonne), Bonnin (Tarbes), Laget (p. Niort), Ruru (Oyonnax), Solinas (Nice), Betham (Narbonne), Bly (Rouen), Massip (Bourg-en-Bresse)
La recrue : Tomas Francis
A 31 ans, le pilier Tomas Francis est la recrue phare de Provence Rugby. Doté d’une excellente tenue en mêlée, il est le joueur qui manquait à cette équipe d’Aix pour tenter d’accrocher les barrages. Son vécu et son expérience, acquis avec l’équipe nationale, mais aussi avec les Chiefs d’Exeter, apporteront de solides garanties dans le jeu d’avants. C’est avec le club anglais que le natif de York s’est d’abord construit un imposant palmarès.
Après y avoir gagné sa place de droitier titulaire, à seulement 22 ans, il remporte deux championnats d’Angleterre (2017 et 2020), dispute trois finales (2016, 2018 et 2019) et décroche la Champions Cup en 2020 au bout d’une fabuleuse saison pour les Chiefs. En parallèle, Tomas Francis émerge avec l’équipe nationale avec laquelle il dispute la Coupe du Monde 2015 et glane deux Tournois des 6 Nations (2019 et 2021), dont un Grand Chelem en 2019.
La fiche technique de Provence rugby
- Président : Denis Philipon
- Budget : 11,5 millions d’euros
- Saison dernière : 8ème de Pro D2
- Stade : Stade Maurice-David, 20 avenue Marcel Pagnol, 13 090 Aix en Provence
- Capacité : 6425 places
- Accès : En voiture depuis l’autoroute A51 en provenance de Marseille ou de Sisteron, prendre la sortie» Jas de Bouffan », depuis l’autorouteA8 en provenance de Lyon prendre la Provençale
- Palmarès : Champion de Fédérale 3 (1986), Champion de Fédérale 1 (2004, 2015, 2018)
Grégoire Le Ray
