Ce sont les stars du MMA dans l’hexagone. De Baki à Gane, en passant par Doumbé, Imanov ou encore Parnasse, voici les combattants qui permettent au drapeau tricolore de se faire une place de choix dans la discipline.
La France peut se vanter de fournir plus d’une quinzaine de combattants capables de rivaliser avec les meilleurs. De l’UFC au PFL, en passant par le Bellator ou le KSW, ils sont les porte-drapeaux tricolores de la discipline et peuvent briguer les ceintures des plus grandes ligues de MMA.
Journaliste-présentateur spécialisé sports de combat à RMC, Thomas Desson sera aux commentaires de l’UFC Paris 3, le 28 septembre, sur Twitch avec RMC Sport puis RMC Découverte, avant d’aller à Abou Dhabi, en octobre, pour le retour de Ciryl Gane. Il est notre témoin privilégié au moment d’évoquer nos champions et les têtes d’affiche françaises du MMA.
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Baïssangour Chamsoudinov
A 23 ans, Baïssangour Chamsoudinov est un phénomène. Vainqueur de Cédric Doumbè le 7 mars par TKO, celui que l’on connaît sous le surnom de Baki est le protagoniste malheureux d’un combat qui a tourné à son avantage grâce à une écharde dans le pied de son adversaire.
Pourtant, Baki a démontré tout son talent ces dernières années avec 10 victoires en 10 combats. Dernier protégé de Fernand Lopez et de la MMA Factory, le natif d’Ourous-Martan, en Tchétchénie, possède un physique impressionnant et une capacité à prendre le meilleur de ses adversaires grâce à sa technique.
Invité à s’entraîner, la star de l’UFC Khamzat Chimaev, Baki s’installe peu à peu dans le paysage du MMA. Il sera la tête d’affiche du prochain Bellator Champions Series de Paris face à l’ancien de l’UFC, le Suédois, Oliver Enkamp, en novembre prochain.
L’avis de Thomas Desson : « Baki est à la PFL. C’est une force tranquille. Il a fait ses armes chez ARES FC. Il est vite devenu une tête d’affiche. L’organisation est rapidement devenue trop petite pour lui. On l’a vite senti par rapport à tout ce qu’il pouvait dégager. Il n’est pas exubérant. C’est une force assez tranquille avec ce look des pays de l’Est. »
« C’est un gros bosseur. Il est apprécié de beaucoup de combattants comme Khamzat Chimaev. Il parcourt beaucoup de kilomètres pour faire des sparring-partners. Je ferais l’analogie avec le combat de boxe, à l’époque, entre Francis Ngannou et Tyson Fury. Quand on connait la boxe, ce dernier avait gagné le combat, mais le vainqueur du peuple restait Francis Ngannou. »
« Contre Doumbé, le vainqueur du peuple MMA, c’est Baki »
« Contre Cédric Doumbè, le vainqueur du peuple MMA, c’était Baki. On pensait qu’il allait être mis au supplice face à Cédric, mais ça n’a pas été le cas. J’aurais adoré voir un rematch entre ces deux-là. Finalement, il y a eu un Baki beaucoup plus fort que ce qu’on pouvait imaginer. C’était le grand gagnant de ce combat. Il a montré qu’il avait sa valeur. »
« On aurait voulu voir une 3ème reprise. Baki s’installe comme l’un des visages du MMA français. Peut-être 5 ou 6. Sans contestation. La Ligue des Champions, c’est l’UFC, mais avec Baki et Doumbè, ce sont des visages sur qui on peut compter. »
Cédric Doumbé
A 32 ans, le natif de Douala au Cameroun est l’une des stars françaises du MMA. Auparavant, il s’est fait connaître en devenant le meilleur kick-boxeur du monde où il remporte à plusieurs reprises le titre mondial au GLORY, la compétition de référence du kick-boxing.
En 2016, il est même le premier Français à remporter la ceinture de champion du GLORY. En 2022, il se tourne alors vers le MMA alors qu’il est pourtant le tenant du titre au GLORY, où il marque les esprits rapidement grâce notamment à ses coups de pied dévastateur. Très à l’aise également pour faire le spectacle, il est en train de devenir le visage de la Professional Fighters League.
Avec 6 victoires pour une seule défaite, face à Baki, après arrêt de l’arbitre, à cause d’une écharde dans le pied, au PFL Europe Paris. The Best prend sa revanche en mai dernier face à Jaleel Willis, au Bellator Champions Series 2024, pour repartir de l’avant et confirmer son ambition d’aller décrocher sa première ceinture mondiale en MMA.
L’avis de Thomas Desson : « C’est la tête d’affiche de la deuxième ligue mondiale ; la PFL. Il n’y a pas beaucoup de combattants, mais elle suscite un intérêt des gens. Cédric Doumbè va-t-il continuer à combattre en Super Fights ? C’est ce qui intéresse l’organisation. Il est capable, à lui seul, de porter des cartes. Combien de temps ça va durer ? Je ne sais pas. Il est extrêmement bien entouré avec David Foucher, son agent. »
Thomas Desson alerte sur la diversité des actions des combattants de MMA
« Ils font plein de choses en dehors. Il va bientôt jouer dans un film. Il y a beaucoup de marques qui le suivent. D’ici quelques jours, sans pépin, il sera annoncé sur la carte en Arabie Saoudite avec Francis Ngannou. Ce dernier va recombattre le 19 octobre au PFL Super Fights après le décès de son enfant. Derrière, Francis Ngannou veut continuer à combattre en boxe. Le pouvoir de globalisation de Cédric Doumbè est possible, mais j’émets un petit doute dans la capacité de nos combattants à tout faire en même temps. »
« The Rock, Dwayne Johnson, a été une star pendant 15 ans, dans le catch, à la WWE. Avant de pouvoir partir sur d’autres choses. Il ne voulait pas devenir le nouveau Schwarzenegger. Il avait même perdu du poids. Mais il a vite compris que c’était sympa de devenir le nouvel Action Hero d’Hollywood. Toutefois, il avait eu une grosse carrière avant. Quand on se diversifie un peu vite, peut-on être aussi performant partout et être identifié en grand ? »
« Tout le monde reconnait le talent de Dwayne Johnson, mais personne ne peut oublier The Rock et ses mimiques, notamment sa phrase « If you smell what The Rock is cooking » (Vous sentez ce que le Rock mijote ?, Ndlr) qui est aussi célèbre que celle de Michael Buffer, Let’s Get Ready to Rumble. Quand je dis cela à Cédric Doumbé et à Ciryl Gane, c’est dur de réussir à mener cela de front. »
« Maintenant, je ne leur tire pas une balle dans le pied, ou une épine, mais quand une carrière démarre à 30 ans, elle va durer quatre-cinq ans. L’envie de tout faire en même temps peut se comprendre. En sport de combat, si on arrive à faire quatre-cinq ans, c’est pas mal déjà. »
Ciryl Gane
Il restera à jamais dans l’histoire comme le premier Français champion du monde poids lourds de l’UFC. Même si c’était la ceinture intérimaire, Francis Ngannou ne pouvant pas combattre lors de l’UFC 265, Ciryl Gane confirmait son ascension à vitesse grand v. En effet, il n’a que 24 ans quand il découvre le muay-thaï à Puteaux grâce à un ami.
Son physique hors norme lui permet de rapidement dominer ses adversaires. Il remporte 13 victoires dont 9 par K-O. En 2018, il décide de s’essayer au MMA et se rapproche de Fernand Lopez, le faiseur de champions. A 27 ans, il confirme tout son talent en remportant la ceinture de TKO MMA, au Canada. Assez pour impressionner Dana White qui l’invite à l’UFC qu’il découvre en mai 2019.
Il monte rapidement la hiérarchie pour s’inviter parmi les meilleurs poids lourds au monde. Il connaitra sa première défaite pour son 11ème combat à l’UFC face à Ngannou qui récupère son titre. Après une nouvelle chance manquée face à Jon Jones pour la ceinture mondiale, en mars 2023, Bon Gamin n’a pas encore fini de faire parler de lui à l’UFC où il sera de retour après plus d’un an et sa victoire par TKO face à Spivac.
« Cyril Gane a une intelligence, il peut tout faire »
L’avis de Thomas Desson : « Il aurait pu faire du basket. Il aurait pu faire du foot. Bref, il peut tout faire. Il a une intelligence émotionnelle, dans le sens de l’apprentissage, qui est bluffante. On a l’impression que c’est un mastodonte, un super musclé voire un Super Saïan, pourtant, il ne fait que 113-114 kg. Mais quand tu l’as à côté de toi, c’est Teddy Riner. Alors que non. Teddy Riner fait 160 kg pour 2m03. Oui, c’est un poids lourd. »
« Oui, il est impressionnant car il a cette mâchoire et de sacrés deltoïdes. En même temps, il est hyper bondissant. C’est comme cela qu’il a fait sa carrière au début. Il arrive du pieds-poings. Il va ensuite au TKO, une organisation canadienne, et il tord tout le monde. A l’UFC, on dit qu’il n’arrive pas à les tordre si vite. Pour la simple et bonne raison que c’est la Ligue des Champions. »
« Fernand Lopez a fait de Gane un robot »
« Quand on bat les 40èmes mondiaux en 3 minutes, face au Top 15 mondial, c’est moins rapide. Au départ, c’était absolument bluffant. Le Docteur Frankenstein, Fernand Lopez, avait la télécommande et il en a fait un super robot. Il y a un combat où on lui dit clé de talon, 8 secondes plus tard, on aura cette clé de talon. »
« Il y a eu seulement 2 victoires par clé de talon dans l’histoire de l’UFC, chez les poids lourds. C’est une soumission qui est rare. Elle n’est jamais tentée dans la catégorie. Il faut aller jusqu’en bas. Avec Ciryl, on a la manette. Tu lui dis et il le fait. Le plus gros et grand visage du MMA en France, déjà d’un point de vue du palmarès, c’est lui. Maintenant, il y a eu plein de demandes de tout le monde depuis sa ceinture mondiale intérimaire. »
« Il est à la cool. Pop-corn dans ses émissions sur sa chaîne Twitch. Il a une bande avec Ragnar Le Breton et Franck Gastambide qu’il aime beaucoup. Il a été extrêmement sollicité. Et comme il est facile, il arrivait à enchaîner sa vie entre ses deux filles, ses entraînements et les sollicitations. Beaucoup parlent de manque d’ambition, mais il y a eu un quiproquo. »
13 mois d’attente pour Gane
« Il a eu un contrat pour un film long au printemps dernier. Il a honoré ce contrat. Derrière l’UFC, qui est un peu habituée à faire ce qu’elle veut avec ses athlètes, à part Jon Jones qui a le totem d’immunité, après avoir cassé les bonbons à Dana White (président de l’UFC, Ndlr) pendant de nombreuses années, lui a dit faut que tu reviennes tout de suite. »
« Seulement, on lui avait dit ok pour un film. Ciryl n’a plus combattu depuis 13 mois. Il va retourner dans l’octogone en octobre. Plus d’un an après sa victoire sur Serghei Spivac en septembre 2023. Pour l’UFC Paris 3, on avait déjà 9 Français. Même au sein de la rédaction, c’était le débat de savoir si tu le mettais main-event alors que tu as déjà BSD (Benoît Saint Denis, Ndlr) ou Nassour (Nassourdine Imanov, Ndlr). »
Une revanche contre Volkov
« Cyril aura finalement une revanche face à Alexander Volkov, qu’il avait battu en juin 2021, lors de l’UFC 308. Mais c’est lui le mieux classé à l’UFC aujourd’hui. Il y a une chance et une malchance en poids lourds, tu as une cote et une décote très rapide. Entre une ou deux places, il y a un monde d’écart. On sentait qu’il était devenu 1 bis derrière Sergei Pavlovich. »
« Finalement, ce dernier perd et il repasse devant. Volkov parait devenir une évidence. Tout le monde aurait voulu Aspinall-Gane, mais ils ont préféré faire le combat de Tom Aspinall face à Curtis Blaydes en juillet, à Manchester. On l’a commenté en PPV pour les Américains avec un horaire américain. Un marché anglais contre un marché français car l’un ou l’autre tombe, tu es bien embêté. »
« C’est un sacré défi. Je pense qu’ils vont se combattre un jour. Il faut repasser par la case Volkov. Gane l’avait bien négocié, il y a quelques années avec des low-kicks. Il avait fait son plus beau round. Il va revenir dans ce registre. Je suis très surpris de la façon de la manière dont il a bouffé le cerveau de Pavlovich en juin. On est très impatient de revoir Ciryl et savoir son niveau dans un combat piégeux. »
Nassourdine Imanov
Arrivé en France à l’âge de 12 ans, il découvre le MMA à 19 ans dans les Bouches-du-Rhône. Il monte ensuite à Paris pour s’entraîner à la MMA Factory avec Fernand Lopez. Il démarre alors sa carrière en 2016 avec une défaite, mais il ne baisse pas les bras. Imanov ira combattre dans le monde entier, de France au Sénégal, en passant par Malte, la Pologne ou encore l’Italie avant de faire ses débuts à l’UFC à Abou Dhabi, le 4 octobre 2020.
Il remporte à l’unanimité son combat face à Jordan Williams en poids moyens. Depuis, il continue à être l’un des visages de sa catégorie dans la plus grande ligue du monde en attendant sa première chance pour la ceinture mondiale. Le Sniper a déjà verrouillé sa cible.
« Imanov connait la valeur du travail »
L’avis de Thomas Desson : « C’est quelqu’un pour qui j’aurais dit, il y a deux ans, que son mental, c’est son principal atout car il a les valeurs. Il a vécu son adolescence à Salon-de-Provence, dans le Sud. C’est une personne qui connait la valeur du travail, de l’effort et du sacrifice. Tu lui dis 8h30, il est là à 8h28 puis il repartira en dernier. »
« En ce moment, il a changé de management. Il est avec Nicolas Ott qui est quelqu’un d’extrêmement ouvert. Il y a des spécialistes qui sont capables de jauger des forces et des faiblesses, en fonction du morphotype de quelqu’un et de la manière dont il combat. Ils sont dans un échange. Ce n’est plus aussi verticale qu’auparavant. »
« Ça lui convient. Nassour est 4ème dans une catégorie hyper ouverte. Il y aura des combats à faire avant. J’ai presque envie qu’il oublie Sean Strickland. Il le réclame et peut-être ce sera encore plus le cas après son combat à l’UFC Paris 3 face à Brendan Allen. Il est en mesure de réclamer de grandes choses. En étant 4ème mondial, la qualité de sa performance face à Allen va indiquer des choses. »
« En trois mois tout peut aller très vite en MMA »
« On peut se retrouver si les planètes s’alignent, finalement, avec Manon Fiorot et Nassour Imanov pour des chances de ceinture mondiale. Alors qu’il y a un an, c’est Ciryl dans un premier temps et si BSD n’était pas affaibli face à Poirier, avant. On serait en train de rêver d’un titre dans les moins de 70 kg avant la fin de l’année. »
« Avec ce sport-là, tout va très vite. Dans trois mois, tout ce que l’on raconte sera obsolète. Ça va à une vitesse intersidérale, mais ça va dans le bon sens. Pour sa première année, il fallait faire découvrir l’UFC à Paris. Pour sa deuxième édition, c’était la confirmation. Maintenant, l’UFC Paris 3, c’est l’explosion. »
Salahdine Parnasse
A 26 ans, il est l’un des plus grands espoirs du MMA en France. Surnommé le Mbappé de la MMA du fait de son métissage, mais aussi de ses origines du 93, le natif d’Aubervilliers a découvert le MMA à la Atch Academy qu’il intègre à 11 ans. Spécialiste de lutte, il a démarré sa carrière en 2015, à 17 ans.
Invaincu pendant 15 ans avec 14 victoires et un nul, il est l’un des visages du KSW où il a remporté la ceinture des poids plumes en 2021, puis le titre des poids légers en 2022. En 2023, il échoue dans sa tentative de remporter une 3ème ceinture mondiale en mi-moyens. Désormais lié au KSW pour les prochaines années, tout indique que son avenir passera un jour par l’UFC.
« Parnasse, c’est le meilleur en art martiaux mixtes »
L’avis de Thomas Desson : « C’est le meilleur. Il est le meilleur en Art Martiaux Mixtes. Il a tenté un truc fou. Ils ont fait un choix de papa avec Stéphane Atch. Il va gagner ce que gagnait Tony Yoka avec l’accord qu’il avait à Canal +. Il va gagner un demi-million par combat. Quand on a 25 ans et qu’on est père de famille, avec un entraîneur qui a beaucoup bourlingué, qui connait les rouages. On sait que ça peut s’arrêter vite. »
« Il prend une trajectoire osée. Il veut devenir incontournable comme Michael Chandler et il l’est déjà. Martin Lewandowski (patron du KSW, Nndlr) lui a proposé un contrat à hauteur de 2,5 fois plus que ce qu’il gagnait en arrivant. Quand on a un personnage incontournable, on peut avoir seulement 27-28 ans puis aller encore sur trois années dorées à l’UFC. »
Pas en reste de contrats ni de combats
« C’est leur storytelling. Qui compte veut progresser. Qui compte veut un sparring ou apprendre des choses, on demande à Salah. Et ce dernier est toujours disponible. Pour tout le monde. Il a fait des combats en moins de 66 kg, en 70 kg et en 77 kg. Il s’entend bien avec Cédric (Doumbé). Parnasse s’entend bien avec Nassour (Imanov). »
« Il s’est entraîné avec Benoît (Saint Denis). Il est un garçon facile, disponible et attachant. C’est un ovni et un monstre. C’est pour cela que l’on fait la comparaison avec Kylian Mbappé. On pourrait aussi dire que c’est le Grizou (Antoine Griezmann, Ndlr) du MMA par sa bienveillance envers les autres. Mais par rapport à la précocité et le look métisse, le parallèle est plus simple. On a la chance sur RMC Sport de diffuser le KSW. On sait que l’on a le Conor McGregor du KSW et non le Mbappé du MMA. »
Kevin Jousset
Il fait partie des Français présents à l’UFC. A 31 ans, Kevin Air Jousset a débuté par le judo avant de partir en Australie pour pratiquer le MMA. Il se fait connaître d’abord en Hex Fight Series où il remporte le titre des poids mi-moyens, avant taper dans l’œil de l’UFC. Jousset y fait son premier combat en septembre 2023 avec une victoire par soumission sur l’Irlandais Keifer Crosbie.
Il confirmera deux mois après face au Chinois Kenan Song. Lors de l’UFC Paris, il aura l’occasion de juger de sa popularité grandissante face à Bryan Battle. Kevin Jousset est prêt à s’envoler pour s’offrir une carrière digne de son talent.
L’avis de Thomas Desson : « Il a un potentiel extraordinaire. Il a commencé en allant frapper à la porte des gymnases de l’Hémisphère sud. Il a tout de suite impressionné avec un physique génial pour la catégorie des moins de 77 kg. S’il le souhaite, il va profiter de l’UFC Paris 3 pour découvrir son public, qui ne le connait pas trop encore. On a 12-13 combattants de grande qualité avec des parcours humains géniaux. »
« William Gomis, tu as envie de passer la journée avec. Morgan Charrière, c’est un super mec, il est un peu plus jeune et plus sur les réseaux sociaux. Nora Cornolle est drolatique à souhait. Ils sont tous aussi différents qu’attachants. C’est la beauté du MMA. Souvent on a des jeunes garçons et des jeunes femmes qui ont eu une vie. Avec leur passé, ce ne sont pas des gamins. Qu’ils soient tous aussi différents, c’est génial. Ça nous permet de les découvrir avec gourmandise. »
Mais aussi
- Abdoul Abdouraguimov (Poids Welters) Combattant ARES FC
- Mansour Barnaoui (Poids Légers) Combattant Bellator MMA
- Mehdi Ben Lakhdhar (Poids Légers) Combattant Cage Warriors
- Morgan Charrière (Poids Plumes) Combattant UFC
- Davy Gallon (Poids Légers) Combattant Bellator MMA
- Emmanuel Gnaze (Poids Lourds) Combattant HEXAGONE MMA
- Gaël Grimaud (Poids moyens) Combattant HEXAGONE MMA
- Taylor Lapilus (Poids Coqs) Combattant UFC
- Matthieu Letho Duclos (Poids Moyens) Combattant HEXAGONE MMA
- Jordan Zébo (Poids mi-Moyens) ARES FC
- Farès Ziam (Poids Légers) Combattant UFC
- Mehdi Dakaev (Poids Légers) Combattant Eagle FC
- Oumar Sy (Poids mi-Lourds) Combattant UFC
- William Gomis (Poids Plumes) Combattant UFC
- Alioune Nahaye (Poids Plumes) Combattant ARES FC
